Alan Tudge’ın eski kıdemli personeli, kraliyet komisyonuna, İnsani Hizmetler Departmanına köle borç planının yasal olup olmadığını sormadıklarını söyledi.
Pazartesi günkü soruşturmada, 2017’deki skandal sırasında eski insan hizmetleri bakanının genelkurmay başkanı olarak görev yapan Andrew Asten ve kıdemli hukuk danışmanı Mark Wood, planın yasallığı hakkında departman yetkililerini sorgulamadı.
Komisyon, Centrelink borç planının Temmuz 2015 ile Kasım 2019 arasında çalışmasına neden izin verildiğini ve Sosyal Hizmetler Bakanlığı avukatlarının bunun yasa dışı olacağı uyarısına rağmen yüzbinlerce mağdurla 1,8 milyar dolarlık bir uzlaşmayla sonuçlandığını araştırıyor.
Asten, kendisini programdaki sorunlara göz yummakla suçlayan kıdemli avukat Justin Greggery KC tarafından zorlu bir sorgulamayla karşı karşıya kaldı.
Asten, soruşturmaya bakanlığın verdiği brifinglerden emin olduğunu ancak planın yasallığı hakkında özel bir brifing olduğunu söyleyemediğini söyledi. Bu, planın 2017’nin başlarında medyada yasa dışı olduğu iddia edilmesine rağmen.
Greggery ona, “Hiç ‘Bu konuda herhangi bir tavsiyen var mı’ diye kontrol ettin mi?” diye sordu.
Asten, “Öncelikle hayır, o soruyu ben sormadım. İkincisi, siyaset bakanı olmayan bir bakan için de genelkurmay başkanının yetkisi dahilinde değildir.
Asten, bakanlık yetkilileri tarafından programın merkezinde yer alan “gelir ortalaması alma” yönteminin “uzun süredir devam eden bir uygulama” olduğunun kendisine söylendiğini söyledi.
Komiser Catherine Holmes AC SC, hırsızlık uygulamasının da “uzun süredir devam eden” olduğunu söylerken, Greggery, Asten’in bir avukat olduğu için yasal bir garanti olmadığını bileceğini söyledi. Asten bunu kabul etti.
Şu anda Muhalefet Lideri Peter Dutton için çalışan Wood ayrıca kraliyet komisyonuna ortalama almanın uzun süredir devam eden bir uygulama olduğunun söylendiğini ancak bunun yasal olup olmadığını sormadığını söyledi.
“Doğru ya da yanlış, bunun ötesine geçmedim” dedi.
Asten ayrıca, PricewaterhouseCoopers’ın robodebt programına ilişkin yaptığı ve programla ilgili endişelere yol açan incelemesine yanıt olarak ne tür bir önlem aldığını da söyleyemedi. Yaklaşık 1 milyon dolarlık inceleme hiçbir zaman tamamlanmadı ve Asten, ona ne olduğunu görmek için kontrol ettiğini hiç hatırlamadığını söyledi.
Greggery şöyle dedi: “Bir görüşe göre, raporun bu plandaki derin kusurları özetlediğinin farkındaydınız … bu da planın durdurulması gerektiğini gerçekten gösterdi. O kadar derinden kusurluydu ve onu görmek istemediniz mi?”
Asten cevap verdi: “Bunu tamamen reddediyorum.”
Tudge daha önce komisyona köle borç planının yasallığı konusunda tavsiye veya onay istemediğini söylemiş ve bakanlığın bunun yasallığını doğrulamamasının kendi sorumluluğunda olduğunu reddetmişti.
Komisyon Pazartesi günü ayrıca, 2017’nin başlarında kamuoyunun gözü önünde patladığında yasadışı programın yasallığını araştırması istenen iki avukattan da bilgi aldı.
İnsani Hizmetler Departmanında eski bir genel hukuk müşaviri yardımcısı olan Mark Gladman, komiteye hükümetin yasal konumunu inceledikten sonra bunun “zayıf” olduğunu düşündüğünü söyledi.
Gladman, o zamanki patronu Baş Hukuk Müşaviri Vekili Lisa Carmody’ye departmanın program hakkında bir Avustralya hükümeti avukatından görüş almasını önerdiğini söyledi.
Soruşturmaya, Gladman ve meslektaşlarının AGS için hazırladığı taslak yönergeler gösterildi. Sonunda, AGS, iki yıldan uzun bir süre sonra, 2019 Mart ayının sonuna kadar yasal bir görüş yayınlamadı. Planın muhtemelen yasa dışı olduğunu söyledi.
Rolü Ocak ayı başlarında devralan Carmody, Pazartesi günü komisyona, her zamanki patronu Annette Musolino görevine devam etmeden önce bir Avustralya hükümeti avukatıyla kısa görüşmeler yaptığını söyledi.
Carmody soruşturmaya, muhtemelen İç Güvenlik Müsteşarı Sue Kruse’ye hukuk şubesinin programla ilgili endişelerini özetleyen bir belge sunduğunu söyledi. Belgenin bir versiyonu, onun Kruse’ye iletildiğini gösteriyordu.
Kruse, bu belgeleri aldığını veya hukuk şubesinin programla ilgili endişelerinin kendisine söylendiğini hiç hatırlamadığını söyledi. Bu endişelerden haberdar olsaydı, onlara cevap vereceğini söyledi.
Komisyona yardımcı olan avukat Angus Scott KC, Kruse’nin yasal sorunların farkında olup olmadığını hatırlayamamasının “oldukça garip” olduğunu söyledi, ancak Kruse bilmediği konusunda ısrar etti.
Carmody, Ocak 2017’de tatilden döndüğünde Musolino’ya Gladman’ın ekibinin planla ilgili taslak tavsiyesi de dahil olmak üzere belgelerin basılı kopyalarını verdiğini söyledi.
Soruşturma devam ediyor.