Bakanlığın en iyi avukatı, kraliyet komisyonuna, 2019 boyunca yasallığı konusunda istenmeyen bir belirsizlik olduğunu kabul etmesine rağmen, daha fazla yasal tavsiye beklerlerse, sosyal yardımdan yararlananlar için sonuçların ne olabileceğine karar vermediğini söyledi.
Komisyon, yasadışı Centrelink borç tahsilat planının 2015’te nasıl ve neden düzenlendiğini ve Kasım 2019’a kadar devam edip yüzbinlerce kurbanla 1,8 milyar dolarlık bir anlaşmayla sonuçlandığını araştırıyor.
Sorumlu departmanların 2014 yılında önerilen programın yasa dışı olacağına dair dahili tavsiye ve sırasıyla Ağustos 2018 ve Mart 2019’da yabancı bir şirketten ve bir Avustralya hükümeti avukatından başka uyarılar aldığını duymuştur.
Soruşturma, Paul Menzies-McVey’in, Clayton Utz’un 2019’un ortalarında Sosyal Hizmetler Departmanında baş danışman yardımcılığına atandığında borç hakkındaki kötü görüş taslağını öğrendiğini duydu.
Yetkililer tavsiyeyi Ağustos 2018’de ilk aldığında “felaket” olarak nitelendirdiler, ancak hiçbir zaman kesinleştirilmedi ve Komiser Catherine Holmes’tan sert eleştiriler aldı.
Menzies-McVey, komisyona yardımcı olan kıdemli danışman Justin Greggery KC tarafından sorgulandığında, Clayton Utz’un tavsiyesinin neden hiçbir zaman nihai hale getirilmediğine dair soru sormadığını söyledi.
Olayların “devraldığını” söyledi ve o zamana kadar Başsavcı’nın köle borç planı hakkındaki görüşünün arandığını belirtti. Plan, Başsavcı’nın planı yasadışı bulmasının ardından nihayet Kasım 2019’da durduruldu.
Menzies-McVey, “Birkaç ay içinde – biraz daha uzun olduğu ortaya çıktı – program hakkında Başsavcı’dan nihai bir tavsiye alacağımızı düşündüm.” Dedi.
Mart 2019’da memurlar, Legal Aid Victoria tarafından yapılan yasal itiraza cevaben bir Avustralya hükümeti avukatından tavsiye aldı.
Taslak görüş, planın muhtemelen yasa dışı olduğunu söyledi ve bakanlığın Başsavcı’nın görüşünü almasını tavsiye etti, ancak talep Haziran ayına kadar hâlâ Başsavcı’ya iletilmedi.
Menzies-McVey, başsavcının görüşünün seçime kadar askıya alındığını söyledi. Durumun ideal olmadığını, ancak “müdahalemi gerektirecek büyük bir sorun” gibi görünmediğini söyledi.
Soruşturma, 2019’un ortalarında Menzies-McVey’in planın yasa dışı olduğunu öne süren üç yasal görüşten haberdar olduğunu ortaya çıkardı.
Greggery, Başsavcı’nın görüşü alınırken planın durdurulmamasının sosyal yardım alanlar için çok önemli sonuçları olduğunu ve Menzies-McVey’in bunu değerlendirmesi gerektiğini söyledi.
Menzies-McVey, “Aklımın buna gittiğinden emin değilim,” diye yanıtladı.
Greggery bunun nasıl mümkün olduğunu sordu ve Menzies-McVey buna yanıt verdi: “Bence meselenin başsavcı veya mahkeme tarafından nihayet karara bağlanmasından çok mutlu oldum”.
bülteni tanıttıktan sonra
Komisyona sunulan verilere göre, Temmuz ve Kasım 2019 arasında sosyal yardım alan kişilerden 52.000’den fazla borç yasadışı olarak tahsil edildi. Plan daha önce 2017’de birkaç ay süreyle askıya alınmıştı.
Soruşturma ayrıca Menzies-McVey’in Clayton Utz’un tavsiyesini programın lider ajansı olan İnsan Hizmetleri Departmanı ile asla paylaşmadığını da duydu.
Greggery, kanıtların Menzies-McVey’in çeşitli keskin yasal görüşler aldığını ve ardından bunlar hakkında hiçbir şey yapmadığını gösterdiğini söyledi.
Menzies-McVey, planın yasal temelleri hakkında istenmeyen bir belirsizlik olduğunu, ancak bu endişeleri gidermek için adımların atıldığını söyledi.
Menzies-McVey, Clayton Utz’un tavsiyesinin programı yasadışı bulduğunu da kabul etmedi. Yardım alanların yeni bilgiler sağlayarak iddia edilen borçlarına itiraz etmelerine izin verilmesi de dahil olmak üzere planın tüm bölümlerini dikkate almadığını söyledi.
Bu iddiaya cevaben Holmes, “Ama asıl mesele, müşterinin katılmaması ve gelirlerinin ortalama olmasıydı. Ve katılma zorunlulukları yoktu. Yine de ortalamanın iyi olması gerektiği sonucuna varıyorsunuz? Bu sadece büyülü düşünme, değil mi? ”
Menzies-McVey, bu sorunların, nihayetinde yasal bir temel sağlamadıklarını anlayan Başsavcı’nın karar vermesi gerektiğini savundu.
Soruşturma devam ediyor.